外科疾病多数需手术治疗，手术则离不开麻醉。麻醉方法总体上可分为全身麻醉和部位麻醉。全麻具有镇痛完全，意识丧失便于消除伤病员的恐惧和紧张情绪，肌肉松驰便于外科医生操作，麻醉后不良并发症少，发生意外便于紧急处理等优点。如果麻醉师具有一定的理论水平和临床经验，并具备相应的仪器设备，全麻是安全可靠并深受外科医生和伤病员欢迎的麻醉方法。所以在西方发达国家，全麻占所有麻醉方法中的90%以上。诸如开颅、开胸、心脏手术等特殊手术必须在全麻下才能更好地保障伤病员的安全。

全麻是目前最安全的麻醉方法，如果不出现意外情况的话是不会有并发症的，例如过敏或加重患者本身已存在的疾病等。医学上的任何治疗都可能存在副作用，麻醉的副作用都是暂时的，例如嗜睡、头晕、恶心、呕吐，但随着药物的代谢，身体机能的完全恢复，这些不适将很快会消除。

麻醉时间是根据手术大小，对患者身体的影响而定。当前的技术，从几分钟到二三十个小时都没有特别大的问题。但从麻醉医生的角度看，麻醉毕竟是对身体正常机能的一种干扰，在保证病人安全、舒适的情况下，麻醉结束的时间越早越好。